石川雅規からの意外なプレゼント

昨年に引き続き、今年もさだまさしさん主催のヤクルト選手壮行会にお呼ばれして楽しい時間を過ごしました。昨年は投手陣のみだったのですが、今年は野手陣も加わり、全11選手が参加するにぎやかな会となりました。

1月のある日、電車から降りると携帯が鳴りました。画面を見ると、そこには「さだまさし」の文字が！　さださんからの電話でした。

「長谷川くん、1月○日の夜、空いてる？　壮行会やるから、ぜひ来てね!!」

何ともありがたいお誘いなので、今年もまた参加させていただくことになりました。参加者は以下の通りです。

・石川雅規

・小川泰弘

・高橋奎二

・大西広樹

・奥川恭伸

・松本健吾

・荘司宏太

・塩見泰隆

・宮本丈

・丸山和郁

・伊藤流偉

昨年同様、さださんの軽妙なトークと石川投手のやり取りを基本線としつつ、少しずつお酒が回り始めると、それぞれがそれぞれの話題で盛り上がる楽しい空間となりました。

僕は、前半は奥川投手、高橋投手、そして伊藤選手を中心に、後半は主に石川投手、小川投手、塩見選手と、合計3時間ほどお話をするぜいたくな時間を過ごしました。そうそう、後半は荘司投手が隣に座っていたので、ルーキーイヤーについて、いろいろ尋ねることができました。

この会では、とにかく奥川投手のコンディションがいいこと、塩見選手が順調に回復していることがよくわかり、安心しました。

印象に残ったのは、今年のリリーフ陣について話をしていたとき、奥川投手、高橋投手が、まったく同じ発言を口にしたことです。彼らは言いました。

「廣澤、マジでヤバいですよ！」

現在、育成選手の廣澤優投手についての発言です。両投手から見て、「あんなにすごいボールを投げるピッチャーはいないですよ」と口をそろえ、「キャンプ中に支配下枠を勝ち取って、そのまま開幕一軍だと思いますよ」と言いました。

この時点ではまだ、一軍、二軍キャンプの振り分けは発表されていませんでした。でも、高橋投手は「廣澤は、間違いなく一軍キャンプですよ。で、そのまま支配下入りできると思います」と言いました。その直後、壮行会に参加していた選手たちの携帯が一斉に反応しました。

球団からの一斉メールです。

一軍・沖縄キャンプ参加者には一軍マネージャーから。そして二軍・宮崎キャンプ参加者には二軍マネージャーから通知が来るそうです。で、やはり、廣澤投手は一軍キャンプメンバーとなっていました。僕は映像でしか見たことがないので、ぜひ沖縄キャンプで、そのボールを実際に見てみたいと思います。

ちなみに、こちらが春季キャンプ参加メンバー一覧です。

さて、この会に参加したのはヤクルト選手たちと、さださんを支えるスタッフの中のスワローズファンでした。で、石川選手は、僕を含めた参加者に向けてお土産を用意してくれました。その一つが、全参加者の寄せ書きサイン入りユニフォームです。

壮行会の途中、レストランの片隅で、大男たちが床に座り、手分けしながらサインユニを作っている姿は、なかなか見られない微笑ましいものでした（笑）。

さて、選手たちからのプレゼントはそれだけではありませんでした。キラキラ光る応燕傘、選手フェイスタオル（僕は荘司投手）そして、もう一つ、こんなものが入っていました。

まさかのつば九郎でした。その瞬間、不意を突かれたように、僕は言葉を失ってしまいました。