あぁ、無風状態の戦力補強……

野球がありません。仕事はあります。やらなければならないことも、たくさんあります。暇なのかと聞かれれば、決して暇ではありません。

でも、退屈です。忙しいのに退屈。好奇心が磨滅しているのか、ときめきがない。間違いなく、老化現象です。

目の前に試合がないので、どうしても視線は先へ、先へ。まだ今年も2カ月近く残っているというのに、僕の頭の中は、すっかり2027年です。

先週、いろいろ動きました。まずは来年の神宮球場シーズンシートを購入しました。続いて、沖縄キャンプの飛行機とホテルを予約。そして、来年の試合日程が発表されるとすぐさま、北海道・エスコン行きの飛行機とホテルも押さえました。

北海道に行くのは来年の6月です。半年以上も先のことなのに、もう往復の飛行機も泊まる場所も決まっています。来年の自分がどこで寝るかまで決めておきながら、今は「退屈だなぁ」とぼやいています。

とにかく、観に行く準備はできています。神宮も、沖縄も、北海道も。準備万端。あとは、そこでどんなスワローズが見られるのか。それを楽しみに待つばかりです。

でも、残念ながら、問題は「今」。僕の目の前には野球がない。そんなわけで、仕事の合間、ふと気がつけば、僕はついつい来年のスタメンオーダーばかり考えてしまいます。

全員が万全な状態だとして——。これが大前提。その上で、この選手は上位に置きたい。いや、こっちの選手を先にした方がつながるか。DHの筆頭候補はもちろんサンタナ選手だろう。でも、それでいいのか。他に手はないか。そうすると、この選手をどこに入れるか。ああでもない、こうでもないと、頭の中で選手たちを動かしています。

でも、その一方では「万が一」に備えて、内山壮真選手の回復具合によって、Aパターン、Bパターンを考える。西村、田中、松下をどこに配するか。山田哲人とオスナのファースト争いをどうするか。そして、期待のドライチ・藤澤涼介選手の「開幕スタメン」を決断するかどうか……。

考えている間は、なかなか楽しいです。自分の好きなように打順を組めるし、誰かに説明する必要もありません。その間だけは、すっかり監督の気分です。

ところが、ひと通り並べ終えて、全体を眺めてみると、ふと気づきます。

「あれ？　これ、今年も見たな」

もう一度、組み直してみます。今度は少し大胆に入れ替えてみよう。そう思ってあちこち動かしても、最後には、やっぱり見慣れた顔ぶれが並んでいます。

「あれ？　ほぼ今年と一緒じゃん」

この繰り返しです。

というのも、新戦力獲得、補強の話が、なかなか聞こえてこないから。11月も最初の一週間が終わったというのに、トレードも、FA市場への参入も、新外国人の獲得も、何も聞こえてこない。何も目にしない。

朝、楽しみに目が覚める。すぐに朝刊を手に取る。そこにあるのは他球団の補強構想ばかり。スワローズの話題がほとんどない。大物選手たちのFA宣言にも、つい目がいきます。でも、そこにスワローズが加わる気配は、今のところ感じられません……。