「はなれていても　いつでもともだち。」と、つば九郎は言った

……じつはこの動画に、僕も参加させてもらっている。昨年秋、日本青年館ホテルで行われた収録にお呼ばれして、一緒に出演させてもらったのだ。つば九郎にはそれまで何度も会っていたけれど、こうして「収録」という形で「共演」するのは初めてのことだった。

おどおどしている自分の姿を見るのは好きじゃないので、公開直後に一度だけ見て以来、その後は一度も見返すことはなかった。さらに「つば九郎を支えてきた社員スタッフ」の訃報を受けて、もう二度と見返すことはないと思っていた。

しかし、五十嵐さんのマネージャーのポストを見て、4カ月ぶりに視聴することにしたのだ――。

……およそ18分間の映像。あっという間だった。あの日のつば九郎の姿が鮮やかによみがえってきた。僕が「ごまさば」と言ったとき、言葉には出さずとも、「そうそう！」とつば九郎が同意してくれたのがよくわかった。酒呑みには酒呑みにしかわからない喜びとこだわりがあるのだ。視聴を終えた僕は、Xにこんな投稿をした。

本心だった。本当は「見たくなかったし、見られなかった」。でも、見てよかったと思った。そこには、元気なつば九郎、腹黒いつば九郎、お茶目なつば九郎、愛らしいつば九郎の姿があったからだ。収録時間は事前の準備、終わってからの「雑談」を含めて、正味一時間程度だったけど、僕にとって貴重な、そして濃厚な一時間となった。

つば九郎の元気な姿は、イガちゃんねる以外にもたくさん記録されている。今はまだこれまでのように、明るい気持ちで見ることはできないけど、いつでも彼の姿に触れることができるのは嬉しい、心強い。ふと、そんなことを思った。

明日から3月が始まる。オープン戦が本格化し、気がつけばあっという間に開幕を迎えることだろう。選手たちも、少しずつ臨戦態勢を整えていくはずだ。ファンとしても、少しずつ来るべきシーズンに向けて心と身体を整えていくこととしよう。

いつまでも、後ろ向きな思いのままではいられない。いちゃいけない。久しぶりにつば九郎の出演する動画を見て、改めて認識した。僕たちにはつば九郎がいる。いつでも、どこでもつば九郎がいる。彼はいつも言っていた「はなれていても　いつでもともだち。」、と。

これまでは、移籍した選手、引退した選手に対して、つば九郎はいつもこの言葉を発していた。今度は、僕たちがこの言葉の意味を噛み締めるときだ。「はなれていても、いつでもともだち。」、そう、僕たちはつば九郎とはいつでも友だちなのだ。いつまでも友だちなのだ。

……そうは思いつつ、いざ開幕したらどんな気持ちになるのか、自分でもまったくわからない。今はただ、「はなれていても、いつでもともだち。」、この言葉をただただ噛み締めるだけだ。久しぶりに動画を見返してよかった。心から、そう思った。

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